O que são extensões de arquivo e como mostrá-las

As extensões de arquivo servem para indicar que tipo de informação está contida em um arquivo. Por exemplo: um arquivo com a extensão .mp3 é um arquivo de música, um arquivo .txt é um arquivo de texto.
Existem vários formatos de arquivos de música, assim como de texto, entre outros tipos. Cada um possui suas particularidades.


Pra que extensões?

A extensão acompanha um arquivo para que você saiba que programa utilizar para abrir o mesmo. O sistema operacional se encarrega de associar várias extensões para seus respectivos programas. Mas muitas vezes, pode acontecer de que após um arquivo ser baixado ou copiado ele não abra. Justamente porque o sistema operacional não associou a extensão em algum programa. Por exemplo: um arquivo .doc está associado para abrir com o Microsoft Word, mas pode acontecer de você tentar abrir um arquivo .rar e não conseguir. Isso pode acontecer se a extensão não estiver associada ao WinRar, ou até mesmo que você não o tenha instalado no micro.

Exemplos de extensões de arquivos:

.exe - Um arquivo executável, geralmente inicia um programa;
.pdf - É um formato de documento criado pela Adobe, muito utilizado para padronizar documentos;
.zip / .rar - São arquivos que contém outros arquivos compactados para ocupar menos espaço, depois de descompactados voltam ao tamanho original;
.jpeg / .gif / .bmp - Arquivos de imagem.
As extensões ficam ocultas no Windows, para exibi-las você deve seguir os seguintes passos:
Primeiro abra as opções de pasta, no Windows 7 / Vista, clique em: Iniciar - Painel de controle - Aparência e personalização - Opções de pasta.
No Windows XP abra qualquer pasta, clique em ferramentas e depois opções de pasta.
Na aba Modo de exibição, desmarque a caixa "ocultar as extensões dos tipos de arquivos conhecidos".
E clique em Ok.
Existem uma grande quantidade de tipos de arquivos e muitas vezes é difícil achar o programa correto para se abrir. Pois sempre surgem novas extensões e programas, mas sabendo o nome da extensão fica bem mais fácil se descobrir com uma simples busca.